NON POTEST CIVITAS ABSCONDI SUPRA MONTEM POSITA
NO SE PUEDE OCULTAR LA CIUDAD CONSTRUIDA SOBRE UN MONTE
Mateo 5,14
Santiago de los Caballeros de Mérida
El capitán Juan Rodríguez Suárez fundó la ciudad en el valle de San Miguel Arcángel junto a la laguna de Urao, en lo que hoy conocemos como Lagunillas; la hostilidad de los aborígenes locales sumada a la falta de una cédula real con el permiso del Rey de España que avalara su fundación, obligaron un par de meses después a re fundarla mas al este, en el borde la meseta de los Tatuys, aborígenes muchos más dóciles que poblaban todo el altiplano desde la Ranchería en el extremo de La Punta zona más baja y el borde oriental que terminaba en el extremo de la Hoyada de Milla al borde del Peñón del Vallecito, dándole una mejor posibilidad de protección , militar al estar bordeada por dos ríos.
Curiosamente, la que recibiera del Rey el título de "ciudad de los caballeros" no tenía un escudo de armas, por lo que para la celebración del cuarto centenario de su fundación, se encargó elaborarlo a Marciano Uzcátegui Urdaneta, experto en heráldica, resultando una hermosa composición que incluye el cruceiro, el color del oro por la riqueza de la región, el azul del mar que nos separa de la Madre Patria, cinco águilas símbolo de gallardía , fortaleza y firmeza, los cañones de la capitanía general y las plumas de los indígenas locales con el sinople verde que reza parte de la bienaventuranza de San Mateo, como se aprecia en el vitral central de la catedral metropolitana.
La hostilidad de los aborígenes del Valle de San Miguel Arcángel, la situación geográfica del asentamiento y la llegada de la "cédula real" influyeron en que se moviera la ciudad a la meseta de los Tatuys, específicamente a la zona de la Punta donde convergen los ríos Chama y Albarregas.
Los historiadores aluden a un diferendo entre Juan Rodríguez Suárez y Juan de Maldonado, quienes eran considerados enemigos acérrimos; el segundo usando su poder e influencias por desautorizar al primero planificó la mudanza de la ciudad con la finalidad de desprestigiarlo, imponer su voluntad y sacarlo del juego político territorial, incluso hay quien afirma que estuvo detrás de su deceso que oficialmente ocurrió en 1961 defendiendo Santa Cruz de Borburata del tirano Aguirre, lo cierto es que la ciudad se refundó cerca de la fiesta del apóstol el 12 de Julio de 1559 pero en diciembre se trasladó más al oriente, hasta lo que hoy conocemos como el casco histórico o centro de la ciudad.
Hay quien afirma que todo fue una jugada de Juan de Maldonado para imponer su voluntad demostrando su poder, otros aluden a la situación estratégica militarmente habando del camino de entrada o "Camino de los Españoles" entre Belén y El Espejo, punto fundamental para la defensa; lo cierto es que la ciudad finalmente se asentó en torno a lo que fue la plaza mayor y posteriormente se denominó plaza de Bolívar coincidiendo con la repatriación de los restos del libertador en 1842.
El soberano español otorgaba distinciones y títulos nobiliarios especiales a sus colaboradores más cercanos y destacados, entre ellos se encontraba el de "Caballero". La ciudad de Mérida recibió este singular privilegio por sus grandes aportes a la corona.
El papa Juan Pablo II, visitóVenezuela en 1985, el día 28 de enero vino a Mérida, visitó el Palacio Arzobispal, La Catedral Metropolitana a la que posteriormente le otorgo el rango de Basílica Menor y ofreció una multitudinaria misa en la Hechicera donde dio este calificativo a la región.
Aunque Santiago el Mayor, el apóstol peregrino, el hijo del trueno fue el patrón fundacional de la ciudad, San José fue considerado también el patrón o co patrón en la época colonial y se utilizaba el nombre de Santiago de los Caballeros o San José de las Nieves indistintamente.
La ciudad de Mérida siempre ha sido destacada pro sus bondades políticas y espirituales, en su "Capilla Pequeña" se consagró al primer obispo de la era republicana del país siendo sede temporal de la "diócesis de Venezuela" posteriormente de Caracas.
El Obispo Ramos de Lora fundó la casa de educación que se convirtió en Seminario y posteriormente la Real Universidad de San Buenaventura que dio origen a la gloriosa y destacada Universidad de los Andes
Mérida fue una de las siete provincias que firmó el acta de la independencia, también fue la que le otorgó el título de Libertador a Simón Bolívar erigiendo además el primer monumento del mundo entero que se construyó en su honor rebautizando además al pico más alto alto de la Sierra Nevada "LA COLUMNA" con el apellido del Libertador "Bolívar".
Mérida, código postal 5101 forma parte del proyecto ciudad código postal de la humilde, fervorosa, pacientey caritativa hermandad de Nuestra Señora del Rocío ROCIEROS DE CORAZÓN, hermandad de gloria mariana, penitencia y xacobea erigida en la parroquia Jesús Maestro de la Universidad de los Andes el 5 de enero del año dos mil catorce por su Eminencia Baltazar Cardenal Enrique Porras Cardozo.
